氦气压缩机被看成是制冷体系的心脏，能体现压缩机特征的专用名词称为“蒸气泵”。压缩机实际所承当的职责是提高压力，将吸气压力状态提高到排气压力状态。压缩比是压力差的一种技术表示方法，其含义为高压侧肯定压力除以低压侧的肯定压力。压缩比的计算须选用肯定压力值。为了避免使压缩比计算值出现负值，计算压力比时须选用肯定压力，而不是表压力。选用肯定压力值才能使压缩比计算值为正值，这样才有含义。

制冷和空调行业中选用的压缩机有5大类型：往复式、螺杆式、回转式、涡旋式和离心式，其中往复式是小型和中型商用制冷体系中应用多的一种压缩机。螺杆式压缩机主要用于大型商用和工业体系。回转式压缩机、涡旋式压缩机主要用于家用和小容量商用空调设备，离心式压缩机则广泛用于大型楼宇的空调体系。各种往复式压缩机一般根据压缩机壳体方式以及驱动机构设置方法分类。根据壳体方式来分有敞开式和封闭式半封闭式压缩机。封闭式是指整个压缩机均设置在一个壳体内。

压缩机按其原理可分 为容积型压缩机与速度型压缩机。容积型又分为：往复式压缩机、回转式压缩机；速度型压缩机又分为：轴流式压缩机、离心式压缩机和混流式压缩机。如今家用冰箱和空调器压缩机都是容积式，其中又可分为往复式和旋转式。往复式压缩机使用的是活塞、曲柄、连杆机构或活塞、曲柄、滑管机构，旋转式使用的多是滚动转子压缩机。在商用空调上，又多是离心式、涡旋式、螺杆式。按应用范围又可分为低背压式、中背压式、高背压式。低背压式 ( 蒸腾温度 -35 ～ -15 ℃ ) ，一般用于家用电冰箱、食品冷冻箱等。中背压式 ( 蒸腾温度 -20 ～ 0 ℃ ) ，一般用于冷饮柜、牛奶冷藏箱等。高背压式 ( 蒸腾温度 -5 ～ 15 ℃ ) ，一般用于房间空气调节器、除湿机、热泵等。

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